Damos uma saltada a Rocha, distrito mais a leste do Uruguai, fazendo fronteira com o Brasil.
Também aí são visiveis os testemunhos da presença portuguesa no país, traduzidos em instalações militares agora transformadas em monumentos nacionais, englobados em Parques naturais, aproveitando as condições especificas de fauna e flora locais.
São duas as instalações militares em causa, o forte de San Miguel e a fortaleza de Santa Teresa, edificações que, dependendo da visão estratégica, serviam para defesa das linhas de abastecimento portuguesas que se destinavam a Colónia del Sacramento (por lá passaremos um dia destes) ou simplesmente para defesa do território no caso espanhol e depois uruguaio.
Começando pelo forte de San Miguel, de menor envergadura e que fica a não mais que 10 Kms da fronteira com o Brasil, perto da cidade de Chui (tornada famosa nestes dias pela sua enorme colónia árabe).
O forte foi edificado pelos portugueses em 1737, depois de uma tentativa de povoamento daquela zona por parte dos espanhois 3 anos antes. O responsável por essa tarefa foi o Brigadeiro José da Silva Paes, enviado expressamente do Rio Grande do Sul.
A fortificação foi passando pelas convulsões habituais á época, tempo de confronto entre os dois reinos, até que pelo Tratado de Madrid em 1750, a Espanha cede o dominio de toda a área correspondente ao actual distrito de Rocha, ficando em compensação com a praça forte de Colónia del Sacramento.
Em 1761 a Espanha denuncia o referido tratado e na Campanha que se segue acaba por tomar definitivamente o forte, que se rende sem luta. A partir dessa altura o forte perde a sua importância estratégica que não volta a recuperar, nem mesmo nas invasões portuguesas de 1811 e 1816.
A fortaleza de Santa Teresa, a cerca de 35 Kms de Chui, foi mandada erigir pelo Conde da Bobadela, que deu ordens ao Coronel Tomaz Luis Osorio e ao seu regimento de Dragões do Rio Pardo, força de elite do exército português, que se estabelecessem na área, de forma a proteger não apenas a linha de abastecimento portuguesa mas também a entrada para o Rio Grande do Sul.
Assim em 1762 lança-se a primeira pedra e levantam-se as primeiras barreiras do que viria a ser a Fortaleza de Santa Teresa, santa de devoção especial do Conde da Bobadela. No entanto, ao contrário do forte de San Miguel, não foram os portugueses que a construiram mas sim os espanhois, que no seguimento da Campanha já referida e que culminou na tomada de San Miguel, viriam a avançar na construcção definitiva de Santa Teresa, encarregando para tal o engenheiro francês Bartolomé Howel.
Depois de mais alguns confrontos, é através do Tratado de Santo Ildefonso em 1777 que Portugal volta a recuperar o Rio Grande do Sul, Mato Grosso e Santa Catarina, ficando os espanhois com o territorio que constitui hoje o distrito de Rocha. Mas a estória não termina aqui...
Já no período da Revolução Oriental, os portugueses viriam a conquistar novamente a fortaleza de Santa Teresa em 1811 para a ceder novamente por via diplomática pouco tempo depois. Na Campanha de 1816 os portugueses tomam a fortaleza pela ultima vez, através do comando do Barão Carlos Federico Lecor, mantendo a sua posse até á independência do Brasil, que ainda a manteria até 1828, altura em que foi desactivada.
Ambas as instalações são então votadas ao esquecimento até á decada de 20 do século passado, altura em que são consideradas patrimonio nacional e são recuperadas e requalificadas, sendo hoje dos pontos turisticos de maior interesse do Uruguai.
Existe um projecto de investimento no Uruguai, para instalação de pelo menos duas fábricas de produção de pasta de papel em Fray Bentos, aproveitando os recursos hidricos do país.
